Le site des anciennes mines Eagle et Telbel est situé sur la rive sud de la rivière Harricana, à environ 6 km au nord-ouest de l’emplacement où était localisée la municipalité de Joutel (1965-1998). Ce secteur se situe sur le territoire de la Municipalité de la Baie-James, en Jamésie, dans la région administrative du Nord-du-Québec.
La mine comprenait deux sites avec installations minières : le site Eagle, où se trouvait la majeure partie des installations, incluant l’usine de traitement du minerai et le parc à résidus, et le site Telbel situé à environ 1,4 km au sud-est du site Eagle.
Ces mines d’or ont été en exploitation de 1973 à 1993. Le site Eagle a été exploité de 1973 à 1985; et le site Telbel de 1985 à 1991. Entre 1973 et 1991, la mine était principalement en opération souterraine. La zone Eagle-Ouest a été découverte au début des années 1990 et a été exploitée entre 1991 et 1993 via une fosse à ciel ouvert et en souterrain à l’aide d’une rampe sous la fosse.
L’exploitation minière a cessé en décembre 1993 pour l’ensemble des sites Eagle et Telbel. Les galeries souterraines ont été maintenues à sec jusqu’en juin 1995, en vue d’une éventuelle reprise des activités. Des essais d’usinage ont été réalisés à l’automne 1995 avec du minerai provenant d’une autre propriété de Mines Agnico Eagle. Une fois ces essais complétés, l’usine de traitement du minerai de même que le parc à résidus ont définitivement cessé d’opérer.
Les infrastructures de surface ont été démantelées entre 1996 et 2000. Toutes les ouvertures de mine en surface ont été obturées afin d’assurer la sécurité de la population. Les secteurs où se trouvaient les bâtiments et autres infrastructures ont été régalés, recouverts d’une couche de sol et remis en végétation avec succès en 2004.
Depuis la fermeture du site minier en 1993, Agnico Eagle assure un suivi régulier de ce site. L’emphase est mise sur trois aspects :
1. La qualité de l’eau de surface;
2. La qualité de l’eau souterraine;
3. La stabilité des ouvrages de rétention.
Les évaluations démontrent que la qualité de l’eau à l’effluent final demeure excellente, le pH de l’eau se situe autour de la neutralité et les concentrations en métaux demeurent basses, en deçà des limites permises.
Agnico Eagle travaille activement à parfaire sa stratégie de restauration finale pour le secteur du parc à résidus. À cet effet, plusieurs cellules expérimentales ont été mises en place afin de trouver la meilleure façon d’assurer la stabilité chimique du parc à long terme. S’ajoutent également des essais de remise en végétation afin de redonner au site son aspect naturel.
Lors des visites sur le terrain, plusieurs observations fauniques sont notées. En effet, le site est fréquenté par les canards, les cygnes, les bernaches, les grues, les sternes, les rapaces de même que par les castors, les orignaux, les loups, les renards, les campagnols et autres petits mammifères terrestres. Cette fréquentation, année après année, confirme la bonne qualité de l’eau dans le bassin et confirme également que l’habitat terrestre recréé est propice à la vie animale. Les efforts déployés pour favoriser et maintenir un habitat de qualité depuis la cessation des activités minières sont ici récompensés.